沙盘模型地貌要素山体按形式可分为普通式山体和梯田式山体。常用的材料有：人工胶合板、泡沫板、硬纸板、石膏等。其特点是能较好地反映等高线的主体效果，精度高，总体效果独特、生动、具体制作方法是：
1.水域、交通的镶嵌工作。根据用途需要选取重要或主要的水域，用蓝色有机玻璃板或喷漆处理的PVC板按水体形状切割后进行镶嵌；交通要素的选取则以高速公路、主要铁路和主要公路为主、道路网密度的确定要合理。表现方法是用珠光黑或珠光银、金色有机玻璃条受热软化沿走向镶嵌于山体之上表示道路。

2.根据垂直比例尺大小确定等高距、材料的厚度,以及基础等高线。等高线的标描、复印与剪裁工作。山体的粘接工作。不套合之处要随时用剪刀或手术刀进行修整，每层的小山头要及时粘贴上，以免遗漏或丢失。
3.植被采用装饰用植被草或海绵材料经磨制、染色而成的植被颗粒表示、用稀释乳胶喷洒固定、作业过程中要注意平地与山坡的植被配置过渡要自然、山的顶部、山谷、水域岸边和道路两侧要配以较深颜色、粗颗粒植被，用以增加林木感、以便更加生动地反映出实地的自然景观。

沙盘模型即属于群体模型，所不同的是，沙盘模型必须是以地形要素为基础，根据它的不同用途再表示其他的专题要素。